另一边的岩桥千代和朝子，也有得聊。

        不过，朝子对母亲的关心轻描淡写，“现在还不是时候。”还没人能做得了朝子的主。再说，岩桥千代从前就没有干涉过朝子和慎一的人生，现在更不会，问一问也就算了。

        “朝子不大喜欢小孩。”岩桥千代心想。

        岩桥慎一出生的时候，没见朝子有当了姐姐的喜悦。对亲戚家的小孩，也总是觉得棘手得很，一旦被缠住，立刻束手无策。

        那么个干练的人，偏偏拿小孩子没办法。

        “慎一你，不会也和朝子想差不多的事吧？”

        车里封闭的空间，再加上一路上轻松融洽的闲聊气氛。不知不觉，拉近了母子两个的距离，说起话来，都松弛了不少。

        在朝子那边只得了个模棱两可的回答，到底让岩桥千代有点不满足。只字不提的时候还不至于如此，话开了个头，就想多说一点儿。

        “我可不知道姐姐在想什么事。”岩桥慎一回了句。

        岩桥千代听了，不禁叹气，“说话的方式和朝子如出一辙。”

        “是这样吗？”岩桥慎一莞尔。

        忽然之间，想起一件忽略了的事。

        ……

        岩桥慎一的公寓里，成双成对的东西不少，厨房里有中森明菜来这里时要用的围裙，浴室里也有一大堆她带过来的东西。

        除此之外，还有她专爱捉弄人的恶趣味，故意买来一起用的情侣杯子这样的小东西。

        想不起来的时候还另当别论，一想起来，公寓里到处都是她的痕迹。只不过，因为太自然而然、又是在不知不觉之中被她给渗透了一遍，平时完全没有意识到。

        现在回过神来，想着这件事，他心里有点说不上来的滋味。

        岩桥千代只要帮忙打扫一次房间，就知道儿子有个关系很亲密的女朋友。不过，她心里自有分寸。会问儿子“是不是和朝子想一样的事”，但不会去探听已经发生了的、岩桥慎一自己却不说的事。

        到了家，上去之前，岩桥慎一先从信箱里拿出一摞贺年明信片。光是寄到家里来的就这么多，寄去制作公司和唱片公司的，加起来估计要用箱子来装。

        每到年底，还得专门找两个人负责替他写贺年明信片。

        进了门，先替岩桥千代准备茶。不过，橱柜里空空的，也没什么可以招待的点心。中森明菜要躲记者，这阵子都是岩桥慎一往她家里跑，他自己丢三落四，没人帮忙补货，说空就空。

        一捉襟见肘，就开始想到有中森明菜在身边的好。

        两天不在家，岩桥慎一照例先检查电话留言。一边听着，一边想起来，菊池桃子的道贺电话，到现在都还没有回。

        电话是除夕夜打的，岩桥慎一听到的时候，天还没擦亮，总不能半夜三更把电话打回去，就为了道个谢。元日一早，他出发回静冈，更不能打。

        岩桥慎一把这两天的电话留言里需要回复的记下来，准备挨个回电。想了想，把给菊池桃子回电这一条也记下来。