默尔随她一起学习记账，意外展现出惊人的数学天赋，连最严格的哈维太太都对他整理的账本赞叹有加，伊丽莎便把工厂和庄园的财务工作交给默尔打理，而少年伊莱在这一年里长得愈发高大强壮，见她频繁外出，很是担心她的安全，再三恳求伊丽莎带他同行，伊丽莎便为他请来特殊老师，教他手语语和基础的文字拼写，以便伊丽莎拜访那些重度听力损失的客时能够帮助她沟通。

        “知啦，我都25岁了，默尔不要再把我当小孩子啦！”

        哈维太太的女儿与她同龄，如今孩子都七岁了。默尔也不反驳，只是温和地笑，继续为她按肩：“是是，您现在是能够独当一面的伯爵小姐，当然不是小孩子了。”

        于是，在工厂建造的这一年中，她跟着宾利学建厂与经营，跟哈维太太学记账，跟瑞恩医生学习医疗知识，跟贝拉学习社交礼仪……她早已认识了绝大分文字，现在还能独自驾车骑，参加社交舞会也不再仅仅是为了舞，她在宾利的介绍和自己的努力下，在工厂正式开工之前就积累了不少人脉。

        发着高烧的灰族幼童被她抱在怀里，默尔在一旁静静看着她。因为疲惫，她看上去有些憔悴，翠绿色的眼底漫上血丝，看向孩子的眼神却是那么的怜悯温柔，正如许多年前他与她的初见。

        由于力存在客观差异，完成一名男的正常工作量可能需要三到四个妇女和孩子，因此她实际雇佣的人数远远超出了最初的规划，工厂内的宿舍住不下了，她就让他们搬进自己的庄园里。

        随着年龄的增长，伯爵小姐也渐渐褪去了最初的稚气，在工厂建成后，她的变化就更加明显了。现在，厂里有近百号人都指望她来养活，责任和决心让她没有被压力打倒，反而使她变得更成熟稳重。在贝拉和其他朋友的帮助下，经过一段时间的悉心经营，她对工厂的理也开始游刃有余，就像一个真正的实业家。

        尽有宾利先生的引荐，但前期的业务拓展还是艰难重重，无论是细弹簧还是助听仪，人们对女独有的偏见与轻视让她屡屡受阻，奔波一天无功而返亦是常事。默尔心疼她辛苦，但他更愿意尊重她的选择，从不劝说或阻止，只是更细心地照顾她的起居，一遍遍叮嘱她外出要注意安全，唠叨她要好好吃饭，按时睡觉，有时伊丽莎被他说烦了，就撅起嘴巴闷声：

庄园和土地，总以为自己可以轻松“把北方佬打的落花水”，但若是战争真的来临，没有任何生活能力的贵族一旦失去领地，可以说一击即溃。

        他的水依然丰沛，厂里许多灰族母亲由于长期营养不良，无法喂养自己的孩子，他的汁至少养活了两个在厂里降生的婴孩。

        她的荒诞与怪异早就在这一带出了名，每当她拉着一车老幼病残的新隶返回庄园，路上的人就指点着议论纷纷。

        就算迟钝如她也知，如果想帮助更多人，就需要更多钱，需要更多的技能，她必须开始学习，在最短的时间内成长，绝不能将日后的生存手段交由别人掌。

        得知消息的伊丽莎在站台前追上她，真诚地邀请她来自己的工厂。在这个被男人垄断技术的年代，她正式聘用她为工厂的总机械师，她给艾尔绝对的信任，让她负责厂内所有机的安装维修、员工培训，并负责监督生产。

        这些年他也将她养的很好，相比初见那时，她圆了不少，瓷白的脸颊开始透出粉色，干瘪的材也逐渐展现出女子该有的柔美线条。因为她一直羡慕贝拉那柔顺的长发，默尔便想尽各种办法为她保养发质，效果最好的当属他亲手制作玫瑰花油，他会采下花园里最饱满的玫瑰花，浸在甜杏仁油里，再加些有安神作用的药草，睡前用细齿梳进发间，玫瑰的幽香丝丝缕缕缠绕上来，总能让她一夜好梦。

        厂内的员工都是她从隶市场赎回来的灰，不同的是，伊丽莎每次都只要双、女和孩子，甚至还专门指定那些残缺或者患疾病的，将他们带回自己厂里，让瑞恩医生治疗。

        伊丽莎不在乎，也早已不屑于知晓是谁在暗对她投恶意，她利落地抬手拉上车帘。

        “又来捡垃圾了。”有人讥讽。

        临近工厂建成之际，隔村庄的邻居艾尔小姐跟父亲大吵一架。作为厂主的父亲从未在意过她的机械梦，一成年就开始迫她嫁人，他认定是机械让她不能安分于室，便从床底翻出她小心珍藏的机图纸，一张张将她的理想撕的粉碎。艾尔小姐抹着眼泪偷偷收拾行李，准备跑去北方独自谋生。

        语气仍是对待顽童般的溺，伊丽莎也不恼，立刻便出言反悔，把他推到床上，扯他的衣服吵着要吃。