…我要出恭。”小厮阴阳怪气：“就来问问，能拉车里不？”

        谈剑笏气急败坏又不得不压低嗓音，整个人差点憋成一只紫砂锅。

        “不行！在车外——”忽想作客于此，岂得随地便溺？生生将后半截吞回去，忙拦了名秋水亭弟子，低声下气：“劳驾，能否带这位小兄弟如厕？他……他是给咱们赶车的。”秋水亭奉萧老台丞为上宾，无有不允。小厮着口哨，随那门人去了，全没把谈大人得一地的羞耻放眼里。

        沉沙谷经南损多年经营，建筑华美，屋舍连绵，看不出当初只是一片荒地。然而房舍无论大小，清一色都是单层平房，不见楼阁；厅堂全是檐撑、镂窗为墙，宛如大型凉亭，饶有古风，与人们心目中的儒门形象颇相契合。

        谈剑笏沿途张望，暗忖：“难怪南谷主开山奠基之初，要以‘亭’字为名，盖的还都是凉亭，诚不我欺。”

        忒穿风的厅堂再怎么宏伟雅致，没有实墙还是麻烦的，既难住又难用，除了纱幔飘飘美观出尘外，数不出半点好。故谷内各个主建筑的前后四周，无不散布着成排的砖墙平房，应是门人弟子日常起居、贮物积囤之。

        南损领着众人，来到谷内最深。此间平房较前更矮，走近才见是茅草为、夯土成墙的土屋，沿屋还有零星的竹篱，显然年月已久，却经心维护，反而比前的砖房更有味。

        此外，这里的布局也有意思得多：土屋并非齐整地占满左右两厢及后进，如三合院般围着居间的厅堂，而是一幢一幢的、呈环状的不规则分布，水渠似蛛网穿过土屋之间，离中央的建筑还有一小段距离，仿佛是而微的农村一角，饶富田园野趣，与谷中余皆不相同。

        被曲水竹篱包围的，是一座活像穿堂廊的狭长建物，檐下竟无实墙，由各式镂花窗牖、栏杆、屏风隔出大大小小的隔间，分前、中、后三进，整格局像是个摊平的“目”字。

        木色的建筑物四周种满梅树，此际虽无梅开，可想像冬风拂过满树吐绽放的洁白花朵时，进一堂馥郁清香，中人醉。

        “……好一个‘阶馥梅舒’！”

        轮椅抬上堂阶，萧谏纸抬见匾书，不由低诵。这是继“有劳谷主”之后，老人一回开口。

        这匾书写得极好，风送梅韵是颇风雅的画面，“阶馥梅舒”云云亦透着一缕文墨馨香，然而苍劲的笔倒像要磔破木匾也似，落笔之初劲透纸背，随后却巧妙敛起，干皲般的趯勒曳痕看似虚渺，其实游刃有余；非不能饱溢，是不为也。

        咏的是梅花，萧谏纸却想到猛虎——写“潜伏爪牙忍受”或许更合适，老人心想。

        须知梅花开于腊月，风入梅香，最是料峭刺骨；坐在这样的建筑里嗅闻风梅，需要的不是雅兴，而是“有所待”的坚忍。更何况，以他擅摹各家笔迹的本领，犹不敢肯定是何人法书，心中虽冒出几位名家的字号，越想越无把握，此亦一奇。

        “这堂子乃我沉沙谷秋水亭之起点。”南损看在眼里，淡：“当年一位师长为砥砺我，以此匾相赠，盛意拳拳，未敢或忘，故取‘芳馥百品’之意，以‘百品堂’名之。”

        萧谏纸嘴角微扬。“芳馥百品，铿锵三变。谷主以此自砺，抱负甚大。”

        南损面冷如铁，大概不觉他有褒奖之意，当是挖苦而无视之。“……也有这层意思，然‘百品’二字，另有他解。台丞请。”